Lingue, culture ed esperienza

La lingua di una comunità è un repertorio complesso di strategie espressive convenzionali, la cui descrizione può fare emergere punti di vista peculiari su aspetti della realtà condivisa. Per esempio, la numerazione nelle lingue europee si basa per lo più sul sistema decimale; in georgiano, invece, è impiegato il sistema vigesimale (ottanta è visto come 'quattro volte venti' e novanta è 'quattro volte venti più dieci') e la stessa struttura si trova nel francese (quatrevingte quatre-vingt dix) che riprende antiche forme celtiche. Non di rado, una strategia espressiva ha successo ed è imitata in altre lingue: da aqua vitaederiva il gaelico uisge beatha che poi è diventato whisky. A volte, la somiglianza inganna: la voce inglese sympathy non è usata come la voce italiana simpatia. Avviene spesso, inoltre, che una lingua distingua due significati con due parole diverse, mentre un'altra lingua li affidi alla stessa parola. Là dove una lingua introduce una distinzione nel vocabolario, un'altra può lasciare che la differenza emerga dal resto della frase o dal contesto. L'indagine empirica qui proposta mette in luce le tecniche impiegate nelle lingue per ritrarre l'esperienza. Se nericava l'impressione di una varietà e di una ricchezza sorprendenti: la realtà non si lascia esaurire da un solo punto di vista. La conoscenza di più lingue è strumento per comprendere e apprendere uno sguardo "plurale" sul mondo.