Vite anteriori del Buddha (Jataka)

I Jataka sono una raccolta di oltre 500 racconti che narrano le vite anteriori del Buddha (morto circa nel 475 a.C), cioè le esperienze che ebbe a vivere prima di venire al mondo come Gautama, destinato a essere il Buddha. Egli compare in questi racconti sotto forme divine, umane o animali e intorno a lui si agita una folla di re, principi, cortigiane, mercanti, artigiani, animali che ci restituisce l'immagine più realistica della società indiana del tempo. La varietà delle situazioni si accompagna alla varietà del tono: solenne e didascalico, ma spesso anche brillante, ironico e apertamente comico, oppure favolistico e misterioso.