I normali. Professione cavia

Billy Shine ha ventotto anni; si è laureato a Harvard; vive a New York con la sua ragazza, Sally; ha dei genitori iperansiosi, è disoccupato, nonostante il suo brillante titolo di studio, e pieno di debiti. Preso dalla disperazione, accetta di fare la cavia umana in un programma di ricerca medica, sottoponendosi alla sperimentazione di nuovi farmaci. Superati tutti i test e i colloqui preliminari, Billy parte senza avvertire nessuno per Albany, dove in una lussuosa cllnica i poveretti come lui vengono sottoposti a esami, analisi e prove di vario genere. Nella clinica-laboratorio, Billy passa le giornate fra tv, pasti in comune, chiacchiere senza senso, esami del sangue. Frequenta Gretchen, una ragazza di cui si innamora (ma non sa se è solo un effetto del farmaco che assume, che aumenta il desiderio sessuale) e il dottor Honeysack (ideatore di un metodo di ibernazione rapido per le vittime di gravi incidenti che, così "bloccate" per alcune ore, possono essere portate al pronto soccorso con maggiori speranze di sopravvivenza). Rattristato dai tradimenti di Gretchen, Billy accetta la proposta di Honeysack: si farà ibernare, rischiando la vita, in cambio di una forte somma di denaro. Le cose andranno bene, ma non del tutto...