Il mausoleo Trivulzio Bramantino e Leonardo

Il gran maresciallo di Francia Gian Giacomo Trivulzio già nel testamento del 2 agosto 1504 diede disposizioni per realizzare un'arca marmorea elevata da terra all'incirca di otto braccia nella quale inserire le proprie spoglie mortali nella chiesa di San Nazzaro per una spesa di quattromila ducati.
Nel testamento successivo del 22 febbraio 1507 si prevede, oltre che il "sepulcrum", la costruzione di una cappella "in ecclesia vel prope ecclesiam" e la canonica relativa per i dodici canonici che dovevano officiare la cappella.
A questo momento si deve riferire l'interessamento di Leonardo che, come noto, appronta numerosi studi e un preventivo di spese per il Mausoleo Trivulzio. Leonardo sembra oscillare fra una tomba sormontata dalla statua equestre del Magno Trivulzio e un edificio vero e proprio. L'attuale cappella, posta insolitamente come un nartece all'ingresso della basilica, fu cominciata probabilmente nel 1511 (al più all'inizio del 1512) su progetto del Bramantino.
Presto i lavori si interruppero per il ritorno degli Sforza e il conseguente esilio di Trivulzio. Il cantiere della fabbrica continuò dopo la vittoria dei francesi comandati da Trivulzio a Marignano nel 1515 quindi sotto il controllo diretto dello stesso Trivulzio; il maresciallo morì in Francia il 5 dicembre 1518 in disgrazia presso la corte francese. Le sue spoglie arrivarono a Milano in Sant'Eustorgio l'11 gennaio 1519 e da lì furono traslate in San Nazzaro con grandissima pompa. La costruzione della cappella fu seguita dal Bramantino fino al 1521 quando l'erede del Maresciallo, il nipote Gian Francesco, venne imprigionato dalle truppe della lega entrate in Milano. Lo stesso nipote si impegnò il 20 gennaio 1547 a far eseguire il testamento della vedova del maresciallo, Beatrice d'Avalos, che aveva lasciato i fondi per terminare l'opera.
Fu incaricato del completamento Cristoforo Lombardo che costruì la cupola e la lanterna entro il settembre di quell'anno e, come scultore, realizzò le quattro arche mancanti. Su pressione di Carlo Borromeo, vennero tolte le casse con i corpi dai sarcofagi e collocate nella cripta, furono tolti i quattro altari nelle cappelle semicircolari e aperte due porte laterali. La struttura presenta ancora oggi molte incognite, la domanda più ricorrente che non ha trovato risposta riguarda il rapporto tra il progetto bramantesco e quello leonardiano.