Storia di un ex bambino prodigio. Infanzia e adolescenza

È stato un matematico dagli interessi straordinariamente ampi, figlio di un professore di lingue slave dell'Università di Harvard e di una madre che gli aveva insegnato l'algebra leggendola ad alta voce. A sette anni studia Dante e Darwin, si laurea a quattordici alla Tufts University e a diciotto consegue il dottorato di ricerca ad Harvard. Nel 1919 entra nel Dipartimento di Matematica del MIT, dove rimane fino alla morte. In "Storia di un ex bambino prodigio", Wiener offre un resoconto emotivamente intenso della propria infanzia, segnata dall'educazione ricevuta da un padre autoritario, dalla scoperta nell'adolescenza di essere ebreo, secondo i suoi calcoli per sette ottavi, dall'insicurezza che lo accompagnò tutta la vita dovuta all'obbligo di raggiungere l'eccellenza. "Storia di un ex bambino prodigio" (1953) ebbe successo di pubblico e di critica, i giornali e le riviste degli Stati Uniti ne diedero un grande risalto perché l'illustre matematico del MIT era diventato una figura pubblica in un momento in cui la nuova disciplina dal lui introdotta veniva adottata da scrittori, artisti, musicisti, ingegneri, filosofi. Nel 1948 il suo saggio La cibernetica si era rivelato un bestseller, e Wiener si era trasformato nel portavoce delle implicazioni filosofiche e sociali legate ai nuovi computer elettronici basati sulla logica digitale, soprannominati dalla stampa «cervelli elettronici». Le domande dell'epoca erano se fossero in grado di pensare, e quale sarebbe stata l'entità della disoccupazione causata dalle fabbriche automatizzate gestite dai computer, e come si sarebbero sviluppate le nuove relazioni tra esseri umani e macchine. Norbert Wiener traccia questi interrogativi nella propria stessa vita, e racconta con notevole talento letterario le avventure e le emozioni di un percorso verso principi che sono oggi diventati di straordinaria attualità.