Torneranno le fanciulle ai prati. Gévaudan, 1764-1767

Nell'estate del 2022, in pieno Gévaudan, tra boschi e montagne della Lozère, un uomo ha l'impressione netta di incontrare la Bestia. Non la vede davvero, forse. La sente. E quel sentore - antico, ostinato, quasi fisico - gli resta addosso fino a costringerlo a tornare indietro nel tempo e a riaprire una ferita che la Francia ha provato a rimarginare in fretta. Tra il 1764 e il 1767 la provincia sprofonda nel terrore: spariscono bambini, cadono giovani fanciulle, le strade si svuotano, i villaggi si barricano. Da Parigi arrivano i toni sanguinolenti dei giornali, dal re arrivano gli ordini, e nel cuore del Languedoc scendono i dragoni di Luigi XV, guidati dal capitano Jean-Louis d'Auberville. L'operazione, però, non è soltanto di caccia, è un braccio di ferro con la paura, con la superstizione, con gli interessi dei potenti e con le fratture religiose di un'epoca che perseguita gli ugonotti. D'Auberville porta con sé anche un'urgenza privata: la cugina Marie-Antoinette, rinchiusa nella Tour de Costance ad Aigues-Mortes. Intanto Francinet, sottintendente del Gévaudan, prova a reggere l'urto di una comunità sul punto di esplodere; un notaio, Le Roux, mette in fila attacchi e vittime; una famiglia, i Loupré, diventa il volto umano di una tragedia che non risparmia nessuno. E quando sembra che tutto appartenga al passato, un'eco riemerge a Parigi, nel 1789, tra folle e fucili, con una lettera da consegnare e un nome che torna a galla. Ma allora, cos'è davvero la Bestia: un animale, un enigma, o lo specchio feroce di un mondo che sta per cambiare pelle? Questo romanzo la insegue con precisione e tensione, affinché il lettore possa capire che, a volte, il mostro più tenace è quello che una comunità si racconta per sopravvivere.