Gli oleifici di Volubilis e della Mauretania Tingitana

Nell'arco di circa due secoli (II-III sec. d.C.) la città romana di Volubilis in Mauretania Tingitana vide nascere quasi 60 oleifici in una superficie urbana di appena 40 ettari. I produttori di olio misero in atto soluzioni costruttive e scelte di macchinari con lo scopo di incidere su efficienza e produttività. Per questi aspetti Volubilis può essere considerato un caso unico nell'ambito degli studi sull'economia nel mondo antico. Indagini svolte tra gli anni Ottanta e Novanta del Novecento hanno ricostruito una panoramica archeologica su questo settore lasciando aperti alcuni spunti di ricerca, come l'analisi del contesto socio-economico, la distribuzione dell'olio volubilitano nel commercio mediterraneo, il tema dello sviluppo tecnologico in antichità.
Questo libro è dedicato agli impianti e agli strumenti per la produzione di olio individuati a Volubilis e nei principali siti della Mauretania Tingitana, ossia Thamusida, Lixus, Banasa, Sala, Zilil, documentati nel corso di ricerche di superficie tra il 2012 e il 2015. L'ambito cronologico di riferimento è compreso tra il I e il IV secolo d.C. Il lavoro sul campo è stato finalizzato a ottenere una documentazione grafica e planimetrica di tutte le unità produttive e relativi macchinari. I dati raccolti sono la base di una più ampia analisi dedicata nello specifico a tre aspetti: tecnologia, ossia l'insieme delle conoscenze materiali e ingegneristiche applicate all'industria dell'olio; società, ossia il rapporto tra individui, classi sociali e settore produttivo; economia, ovvero l'insieme dei bisogni materiali, fattori sociali e contingenze storiche intorno ai quali si articola questo settore.
Il territorio di Volubilis offrì ottime condizioni climatiche e idrogeologiche per la coltivazione dell'olivo e per il prelievo di materiali utili alla costruzione di oleifici. I produttori di olio beneficiarono di tecniche e macchinari noti nel Nord Africa e nell'Occidente mediterraneo, ma dimostrarono particolare originalità nell'adattamento e nella creazione di nuove soluzioni mirate a rendere più efficace l'allestimento degli oleifici e migliorarne la resa. In questo modo l'industria dell'olio fu adattata al contesto urbano e permise a ceti sociali diversi di investire a vario titolo in questo settore. Nel periodo di massimo sviluppo si stima una produzione dalle 2.6 alle 5 volte superiore al fabbisogno urbano, che fu destinata al territorio circostante, alla Tingitana, e più verosimilmente ai militari dislocati a protezione della provincia dalle popolazioni berbere.