Il giardino delle streghe. Le piante nel folclore, nella magia e nella medicina tradizionale

Donne sapienti, speziali, streghe, erboriste: cambiano i nomi ma da migliaia di anni esistono coloro che si dedicano alla coltivazione e alla raccolta delle piante per le loro proprietà curative e il loro leggendario potere. Passeggiando nel giardino delle streghe ripercorriamo la storia del folclore legato ad alcune di queste piante, le credenze e i rituali connessi al mondo della natura che affascinano ancora oggi. Un'opera ideale per appassionati di botanica, storia, folclore e tradizione popolare, impreziosita dalle affascinanti illustrazioni botaniche storiche conservate negli archivi dei Royal Botanic Gardens di Kew, capace di aprire una finestra privilegiata su un universo vegetale ricco di meraviglia e mistero. Un tempo, il rispetto verso le risorse della Terra era parte essenziale della vita. Animali, minerali e piante erano doni degli dèi, da venerare e usare in qualunque modo possibile. Una lunga serie di rimedi popolari confluisce oggi in un patrimonio di conoscenze diventate ricchezza comune, dalla resina dell'albero di mirra, parte del processo di mummificazione in Egitto, passando per il cacao, con cui gli Aztechi preparavano una bevanda che gli avrebbe garantito virilità e potere, fino all'aloe usata dai nativi hawaiani per alleviare le scottature. A ben vedere, lo sviluppo della fitoterapia e dell'erboristeria moderne deriva quasi interamente dai tentativi dei nostri antenati, tanto coraggiosi, o disperati, da sperimentare e osservarne gli effetti ingerendo foglie e radici, applicandole sulle ferite o su altri orifizi, nella speranza di trovare sollievo ai propri mali. La storia tende a dimenticare i fallimenti di coloro che scoprirono sulla propria pelle che la belladonna è tossica, o che l'edera velenosa si difende con ferocia dagli attacchi. Eppure, dobbiamo loro molto. In questo volume, Sandra Lawrence guida i lettori alla scoperta di oltre cinquanta tra le piante più potenti al mondo, svelandone la storia spesso oscura e le straordinarie proprietà, siano esse frutto della leggenda o del reale potere curativo: dalle radici urlanti della mandragola alla paralisi causata dalla cicuta, dai rimedi tradizionali più celebri, come le virtù calmanti dell'erba di San Giovanni, alle proprietà antidolorifiche del salice. Un grande percorso storico che intreccia le antiche civiltà (egizia, celtica, la medicina tradizionale cinese e l'Ayurveda) alle intuizioni delle grandi menti del passato, da Teofrasto, Plinio e Dioscoride fino a Ildegarda di Bingen e Nicholas Culpeper, accompagnato dalle splendide illustrazioni provenienti da volumi ed erbari conservati negli archivi dei Royal Botanic Gardens di Kew.