Che cosa è la poesia? Saggi sulla letteratura

Nella sua Autobiografia John Stuart Mill racconta la crisi che lo colpì a vent'anni, quando si rese conto che la rigorosa educazione utilitaristica ricevuta dal padre James Mill e da Jeremy Bentham non bastava più a dare un senso alla vita. Fu la scoperta della poesia romantica e della «cultura dei sentimenti» a trasformare il suo modo di pensare. I saggi qui raccolti nascono da quella svolta e rivelano un Mill meno noto, ma essenziale: critico letterario e teorico dell'arte, attento al valore della fantasia, del genio creativo e dell'esperienza estetica. Accanto alle pagine dedicate a Wordsworth e Shelley, trovano spazio riflessioni sulla scrittura aforistica, sul mercato e il significato della letteratura, sul ruolo dello Stato nella promozione della cultura. Ne emerge un pensiero sorprendentemente attuale, capace di coniugare rigore filosofico, sensibilità letteraria e una profonda attenzione alla complessità dell'esperienza umana.