Le feu de Naciketas

Un ensemble de textes indiens, occasionnellement rapprochés l'un de l'autre par les com-mentateurs anciens, ont en commun de mettre en scène trois personnages, un brahmane (le dieu Varuna dans l'un d'eux), son fils et un roi. Ce troisième personnage, qui fait défaut dans le texte où figure Varuna, est représenté par le dieu Yama, roi des morts - initialement dieu Lune - dans le récit qui donne la clef de l'ensemble et conserve la trace de la nature première de Yama: l'histoire de Naciketas. L'interprétation du nom énigmatique de ce personnage comme la réfection d'un composé nakti-cetas "éclat/attention dans la nuit" conduit à voir dans le fils du brahmane le jeune feu sacrificiel, celui que vient d'allumer l'officiant, traditionnellement considéré comme son père. Ce jeune fils permet à son père, dans les récits où celui-ci est un humain, d'avoir la révélation des fins dernières. Dans l'histoire de Nacike-tas, cette révélation provient directement de Yama. Mais dans une autre, celle de Svetaketu, elle provient paradoxalement d'un homme de caste nobiliaire, qui en sait plus long sur ce point que les brahmanes, car il est détenteur d'une tradition propre à sa caste, celle des " trois voies de l'outre-tombe ".