La Via dell'Argento. Lo «scambio colombiano» e l'Eldorado americano tra sogno e realtà

L'ultima fatica di Francesco è stata la stesura di questo denso e corposo saggio, una ricca e completa disamina sulla scoperta, conquista e colonizzazione dell'America centro-meridionale da parte degli ispano-portoghesi (ma anche, sebbene in misura minore, di inglesi, francesi e olandesi) e sulle sue conseguenze in campo politico, economico, sociale e culturale per l'Europa e il resto del mondo. Il libro costituisce insieme il testamento spirituale e il capolavoro storiografico di Francesco, cui sono serviti tre anni di studio "matto e disperatissimo" (o tutta la vita, se consideriamo la mole di studi e ricerche che ha dedicato a tale argomento nella sua lunga carriera), cimentandosi con tutti gli aspetti legati alle esplorazioni geografiche, ai collegamenti marittimi, all'espansione territoriale, alla conquista spirituale e alla gestione amministrativa: dall'organizzazione dei convogli e dei trasporti, al ruolo dei conquistadores e dei missionari, dalla sopraffazione delle grandi civiltà precolombiane, alla nascita di culture ibride con una forte componente di meticciato, dalla tratta dei neri africani, alla trasformazione e sostituzione etnica operata per mezzo di loro nelle isole e sulla terraferma, dall'estrazione dell'oro e dell'argento con cui irrorare un mercato mondiale assetato di mezzi di pagamento, al trasferimento di animali, piante e malattie dal Vecchio al Nuovo Mondo e viceversa, dallo sviluppo di stilemi letterari e artistici di sintesi fra le culture iberiche e quelle indigene, alla visione dei vinti e a quella dei vincitori, dal confronto con una natura selvaggia e smisurata, alla costruzione di un sistema istituzionale funzionale alla dominazione europea, e così via.