The child characters in Flannery O'Connor's narratives

Flannery O'Connor (1925-1964) costituisce una voce fondamentale nella letteratura statunitense del Novecento. Cattolica devota nel Sud prevalentemente protestante, combinò con perizia il proprio stile letterario con la sua prospettiva cattolica profondamente radicata in una fede incrollabile e arricchita da una vasta conoscenza di teologia, filosofia e letteratura. La sua opera continua a suscitare dibattiti intensi che ne esplorano l'articolata e complessa visione. Sebbene la critica abbia ampiamente esaminato i protagonisti adulti della O'Connor, un'analisi sistematica incentrata sui personaggi infantili e sul loro percorso spirituale è mancata fino ad oggi. Questo studio colma tale lacuna analizzando tutti i bambini di età inferiore ai dodici anni presenti nelle sue opere. Alla luce della prospettiva neotomista del bambino avanzata da Jacques Maritain, questo studio indaga come l'interpretazione della O'Connor del valore spirituale della vita e della morte dei bambini abbia dato forma ai suoi personaggi infantili, ritratti come tipici piccoli del Sud, ognuno a proprio modo in lotta contro contesti inibenti. L'analisi conclude che i bambini della O'Connor, indipendentemente dalle loro funzioni narrative e dal loro significato metaforico, incarnano la convinzione della scrittrice secondo cui il bambino possiede la capacità intuitiva di percepire e di accettare o rifiutare la dimensione spirituale della vita, che costituisce il mistero di ogni esistenza umana.