Il Beato Angelico e l'Armadio degli Argenti della SS. Annunziata di Firenze

L'Armadio degli Argenti: i critici chiamano così l'ultima opera in cui si riconosce - almeno in parte - la pittura del Beato Angelico. I fiorentini vi vedevano un capolavoro, come il vescovo di Cortona, Mariano Salvini, Servo di Maria, testimonia in una lettera a Piero dei Medici. Le parole del vescovo mostrano meraviglia e approvazione e ciò doveva muovere il Medici a riprendere l'impegno dell'opera che era stata sospesa. Di giorno in giorno - dice la lettera - e di ora in ora cresce la lode a Dio e alla gloriosissima Annunziata per l'ornamento [il dipinto] del grande tabernacolo o altare, e aumenta la gente che accorre a vederlo. Il grande tabernacolo o altare era la grande tavola che chiudeva l'Armadio a mezzo di cateratta per meglio difendere dai furti gli ex-voto e gli oggetti liturgici d'argento. Era dipinta con gli episodi della Vita di Gesù: autore il Beato Angelico e poi la sua scuola.

Nel libro il riordino cronologico dei pannelli affida ai fedeli una lettura spirituale, forse come l'Angelico e i frati committenti volevano fin dall'inizio dei lavori. Per questo motivo l'autore unisce all'iconografia della Vita di Gesù, l'operetta trecentesca Meditationes Vitae Christi, già attribuita a San Bonaventura († 1274 ) e ora attribuita al francescano fra Giovanni da Calvoli (v. F. Sarri, Meditazioni sulla Vita di Cristo, Milano 1933). La storia è strettamente religiosa: la Ruota Mistica raccoglie la storia della Salvezza nel rotolare dei secoli; la Vita di Gesù Crocifisso sboccia nell'alleluia della Risurrezione; la Legge della Scrittura è sostituita dalla Lex Nova del Vangelo come descrivono gli episodi rappresentati. Direttamente manca una documentazione dell'intervento del Beato Angelico, ma la critica è d'accordo nel riconoscere la sua mano nel primo pannello che raccoglie gli episodi della fanciullezza di Gesù (Annunciazione a Maria, Natività del Signore, ecc. fino a Gesù che nel Tempio, a dodici anni, ascolta e insegna ai dottori della Legge). Il resto è attribuito alla scuola del Maestro, perché nel 1453 l'Angelico si trasferì a Roma e vi morì nel 1455. Riguardo alla lettera a Piero dei Medici del vescovo di Cortona è datata intorno al 1460.