Images du pouvoir royal. Les chartes ornées conservées aux Archives nationales (XIII-XV siècles)

Conservés aux Archives nationales dans le prestigieux Trésor des chartes, plusieurs dizaines de textes solennels émanent des rois de France et des princes de leur famille, mais aussi de cathédrales (Rouen et Noyon) et d'abbayes (Saint-Denis et Royaumont) proches des souverains. Ils proposent une vision inégalée de l'esthétique médiévale par la variété de leurs décors.
Ce livre, abondamment illustré, offre la première édition critique de 70 de ces documents en s'appuyant sur leur reproduction intégrale. Courant du règne de Philippe le Hardi à celui de Louis XI ( 1283-1464), ils témoignent du développement d'une iconographie originale dans l'écrit royal à partir de la dynastie des Valois (1328).
À côté de l'image du roi diffusée par son sceau, les scribes et les dessinateurs attitrés de la chancellerie utilisent en effet l'initiale et la première ligne des chartes pour représenter les emblèmes et les symboles de la royauté. Couronnes majestueuses, fleurs de lys, dauphins, lions et dragons servent ainsi à composer, à l'encre noire ou avec l'or et l'azur, des lettres qui reflètent l'étonnante créativité artistique de la fin du Moyen Âge. Le portrait du roi et de sa famille, des figures humaines, des scènes religieuses, un bestiaire imaginaire trouvent aussi leur place dans la décoration de textes fondamentaux pour la monarchie : ordonnances, fondations pieuses, traités diplomatiques, organisation de l'héritage des reines, etc. Trois introductions replacent les documents et les illustrations dans leur contexte. Elles analysent tout à la fois les caractéristiques de l'idéologie royale sous les premiers Valois, les pratiques rédactionnelles de la chancellerie et les étapes de l'essor puis du déclin de l'image qui orne ces parchemins gardés jalousement dans les coffres d'archives de la royauté.