Il primo libro illustrato di medicina e il mistero del suo curatore (Venezia 1491-1494)

Su quali testi si studiava medicina alla fine del XV secolo? Quali titoli si pubblicavano per trasmettere una disciplina dalla vocazione squisitamente - ma non esclusivamente - pratica? In un itinerario scandito in dieci tappe si scorrono i contenuti e le illustrazioni del primo e più bel libro di medicina pratica, pubblicato a Venezia nel 1494: il Fasciculus medicinae, dallo straordinario successo italiano ed europeo. Dieci xilografie acquerellate introducono i brevi testi in volgare di cui si compone. I primi sei, eredità anonima del basso Medioevo, trattano temi fondamentali per la preparazione di uno studente di medicina. Sono temi che, una volta tradotti in volgare, furono capaci di intercettare l'attenzione di lettori scarsamente letterati come potevano essere i pazienti stessi: l'esame delle urine; il corpo dell'uomo e le principali malattie; quando, come e perché si possa procedere con i salassi in relazione al calendario astrologico; come si curano le ferite inflitte dall'esterno e le lesioni superficiali di altra sorta; il corpo della donna in attesa e le sue possibili malattie. Seguono due trattatelli trecenteschi, per la prima volta tradotti in italiano nell'edizione veneziana del 1494 - l'uno sulla peste e l'altro sull'anatomia -, frutto dell'esperienza e della penna di due celebri medici, resi accessibili a un ampio pubblico. Al racconto dei testi e delle immagini del Fasciculus medicinae si intrecciano l'identità di un autore inesistente, Johannes de Ketham - cui sono tradizionalmente attribuiti i primi sei trattati - ma soprattutto la vita, negata dagli studiosi del XX secolo e ignorata dai cataloghi, della figura che rese magnifica quell'edizione: il medico Pietro Del Min da Montagnana.