Uomini e insetti. Pericolosi e dannosi, utili e alleati, allevati e introdotti, minacciati e salvati, indicatori, fornitori di cibo, farmaci e altro, nell'arte e nelle leggende

All'inizio del Novecento il grande naturalista tedesco Alfred Edmund Brehm correttamente rammentava che "nell'acqua e sulla terra, sulle piante e sugli animali, strisciando sul suolo, o volando nell'aria, dappertutto ov'è possibile la vita animale, trovasi l'insetto". Anche se ospiti d'un mondo d'insetti, gli uomini non sono ancora riusciti a conoscere il numero esatto delle specie che occupano tutti gli ambienti terrestri, e hanno approfondito la biologia e l'ecologia soltanto di poche tra quelle che valutano come le più importanti. Nonostante le quantità di questi piccoli animali possano essere straordinarie, come la loro importanza negli equilibri naturali. Per avere un'idea di quanti insetti sono presenti al mondo si stima che ce ne siano circa 200 milioni per ogni essere umano, e che il loro numero complessivo s'aggiri intorno a un miliardo di miliardi.