Benedetto Zaccaria ammiraglio e mercante nella Genova del Duecento

Roberto Lopez con quest'opera avviava più di mezzo secolo fa, una rivoluzione storiografica. Scegliendo di parlare di un "naufrago della storia", legando la vicenda di una città e dei suoi mercanti con quella del Mediterraneo e, in senso più lato, con quella del mare, facendo convergere nella vicenda esemplare dei genovesi quella "rivoluzione commerciale" destinata a forgiare i canoni di un Medioevo radice dell'età moderna, Lopez iniziava un nuovo processo cognitivo e metodologico. Genova (come le contemporanee grandi città islamiche o bizantine) è la città-polo descritta dal carattere geroglifico che la simboleggia: "una croce racchiusa in un cerchio, ossia un incontro di strade e quindi anche di persone e di idee, e una separazione dal mondo estraneo".