La scoperta dell'infanzia in una collezione di antichi libri di medicina

Se l'infanzia è, per molti storici, un'invenzione romantica, la nascita, l'allattamento e la crescita hanno interessato per tempo gli autori di testi medici. Ed è proprio partendo dagli antichi testi della loro collezione personale che gli autori, medici pediatri ma, anche, bibliofili, ripercorrono convinzioni e convenzioni di una ricerca medica che nel corso dei secoli si fa sempre più scienza, affrancandosi dalle autorità del passato così come dalle numerose credenze se non comprovate dai fatti.
Dal momento del parto sino alle malattie proprie dell'infanzia, gli autori ripercorrono il lento progredire della ricerca rintracciando nelle pagine di autori del Cinque, Sei e Settecento curiose quanto infondate convinzioni o intuizioni improvvise che il tempo e la ricerca si incaricheranno di confermare. Ecco allora celebri studiosi del tardo Cinquecento affermare che "tale il sangue, tale il latte", poiché è dal primo, cotto dal calore della gestante nelle coppe del seno, che ha origine il secondo; e se c'è chi contesta la teoria conseguente, che con il latte si assumano anche pregi e difetti fisici e psichici (quelli che oggi definiremmo patrimonio genetico) dal sangue trasmessi, ecco tutti concordi nello sconsigliare balie dai capelli rossi, oppure sconvolte da una qualche passione.
Dalla dentizione al morbillo, dal rachitismo all'introduzione delle vaccinazioni, senza dimenticare aspetti pubblici come il diritto legale o privatissimi momenti come il gioco, gli autori ci accompagnano lungo il cammino che conduce alla pediatria moderna: le opere che ne segnano il percorso forniscono anche le numerose e interessanti illustrazioni del volume, che si completa con un'ampia e accurata sezione di schede bibliografiche relative ai tantissimi libri antichi citati.