La leonessa

La Leonessa è ispirato ai diari inediti di Christel Ernst Onyewenjo. Berlino Est, 1963. La ventiduenne Friederike “Rike” Schmidt è una studentessa di lettere dell’Università di Potsdam. Madre di una bambina di due anni, avuta da una relazione con un uomo violento e pericoloso, a un raduno politico conosce Obiajulu, uno studente di ingegneria nigeriano, a Berlino Est per un programma di scambio. I due giovani non potrebbero essere più diversi tra loro. Contro ogni convenzione sociale, Rike e Obi cominciano a frequentarsi e la loro relazione sentimentale li porta alla nascita di una bambina. Decidono di sposarsi e, una volta terminati gi studi, di andare a vivere in Nigeria, dove Obi sarà destinato a ricoprire una posizione di prestigio. Il primo a partire sarà Obi, ma per Rike si rivelerà da subito quasi impossibile lasciare la Germania con due figli piccoli, dopo la costruzione del muro di Berlino, infatti, la tensione fra Est e Ovest è palpabile ovunque. Così, dopo un viaggio rocambolesco, allo sbaraglio, con pochi bagagli, due figlie piccole e senza un soldo, armata solo della sua intraprendenza e del suo bellissimo aspetto nordico, riesce ad atterrare in Nigeria. L’impatto con l’Africa è a dir poco traumatico. Unica donna bianca, si scontra subito con le difficoltà linguistiche e culturali e, soprattutto, con le contraddizioni e i problemi che il paese ha ereditato dal governo coloniale britannico. Ma non si spaventa, impara la lingua locale e diventa un punto di riferimento: maestra, medico e moglie di un rispettato ingegnere di una grande compagnia petrolifera inglese. Alle due figlie se ne aggiunge una terza e Rike entra a far parte dell’élite locale, composta anche da bianchi di diversi paesi europei: uomini d’affari con le loro mogli, diplomatici, spie. E proprio in questi salotti si rende conto che il paese è sull’orlo di una guerra civile. Lei stessa viene contattata da una spia dell’Unione Sovietica ed è suo malgrado coinvolta in una pericolosa amicizia con un affascinante giornalista italiano. Il 6 luglio del 1967 ha inizio la guerra civile nigeriana, uno dei conflitti più sanguinosi nell’Africa coloniale e una delle più drammatiche crisi umanitarie di tutti i tempi. Sarà l’inferno. Obi viene chiamato alle armi come ufficiale e Rike deve scappare. Comincia così il viaggio di una madre coraggio che per salvare la vita delle sue figlie si trova ad affrontare il lato più oscuro dell’essere umano, a compiere scelte drammatiche e a scontrarsi con tutte le contraddizioni e ipocrisie di un conflitto in cui gli unici vincitori saranno le grandi compagnie petrolifere. La Leonessa è la storia dell’amore e del coraggio di una madre che si trova prigioniera in un conflitto causato dal calcolo cinico delle grandi potenze della guerra fredda che, per far prevalere i loro interessi, non hanno esitato a condannare a morte un intero continente.