La costituzione del tardo Impero romano

"The constitution of the Later Roman Empire", qui ripubblicato in traduzione italiana, è un saggio pionieristico dedicato alla costituzione del tardo Impero romano. Il testo, che coincide con la Creighton Memorial Lecture tenuta da John Bagnell Bury il 12 novembre 1909 presso l'University College di Londra, è apparso nel 1910 ed è stato poi inserito nella raccolta postuma di saggi a cura di Harold Temperley. Bury, quando parla di costituzione, non si riferisce a uno specifico documento che descrive la struttura di governo del mondo tardo antico, ma guarda al corpo di principi in vigore nelle consuetudini, nelle leggi e nelle istituzioni politiche di quel periodo. Lo storico colloca il tardo Impero fra le monarchie assolute, riconoscendo il protagonismo sulla scena politica della figura dell'imperatore e ricercando, al tempo stesso, quei limiti che frenano l'esercizio arbitrario e illimitato del potere imperiale.