I miei compagni neri e le loro strane leggende

"Mr Livingstone, I presume". Tutti conoscono la celebre frase con cui Henry Morton Stanley salutò, dopo oltre un anno di ricerche, l'anziano esploratore di cui si erano perse le tracce. Meno nota è la passione di Stanley per quella che oggi chiameremmo "ricerca etnografica". L'esploratore infatti, nelle lunghe serate trascorse intorno al fuoco, invitava gli africani che erano con lui a raccontare le loro leggende, trascrivendole e traducendole in inglese. Le storie, alcune davvero belle e tutte molto interessanti, richiamano alla mente le favole di Esopo. Hanno generalmente uno scopo, pratico o morale, e permettono al lettore di gettare uno sguardo sull'Africa premoderna. La traduzione che presentiamo, "unica autorizzata dall'Autore e perfettamente conforme all'originale inglese", come si legge nel frontespizio, è quella di un'amica di Stanley, Adelaide Marchi, pubblicata da Antonio Vallardi nel 1894. Pur rispettando il testo originale, abbiamo deciso di aggiornare le parole ormai desuete o che, come nel caso di "negro", hanno acquistato un senso dispregiativo. In alcuni casi inoltre, siamo intervenuti per rendere il testo più scorrevole per il lettore di oggi. Tutto ciò per mantenere la freschezza, la facilità di lettura e l'immediatezza comunicativa dei racconti, che il linguaggio di fine Ottocento avrebbe, in alcuni casi, fatto perdere. Il volume è illustrato con le numerose incisioni dell'edizione originale, tutte di Walter Buckley.