Alimenta. Il Racconto delle Fonti

L'istituzione alimentaria, vasto programma di sovvenzioni all'infanzia noto anche come alimenta e attestato nel mondo romano a partire dal II secolo d.C., ha rappresentato uno dei temi fondamentali della storia economica dell'Impero, anche se non pochi sono i nodi problematici da sciogliere per poter aspirare ad una visione complessiva ed esaustiva del fenomeno. In particolare, l'analisi del ruolo avuto dalle donne nello sviluppo dell'iniziativa assistenziale (dalla parte attiva delle benefattrici che promuovevano progetti alimentari privati a quella passiva delle puellae alimentariae che usufruivano delle sovvenzioni), condotta in queste pagine, sembra delineare un campo di ricerca che, anche al di là dei confini disciplinari di una "storia al femminile", offre un'opportunità fondamentale di approfondimento di quelle che erano le finalità del programma evergetico e le modalità della sua applicazione. In questo saggio, da un esame preliminare delle fonti letterarie che menzionano le alimentationes e dei meccanismi burocratici che regolavano l'istituzione si passa ad un'indagine articolata delle fondazioni alimentarie private, e più in dettaglio del ruolo assunto dall'elemento femminile, nel quadro dei problemi agricoli e annonari dell'epoca imperiale.
Irene Cao ha svolto il dottorato di ricerca in Archeologia e Storia dei Paesi del Mediterraneo presso l'Università Ca' Foscari di Venezia, dove collabora ad attività di ricerca. Ha pubblicato diversi contributi di approfondimento scientifico in ambito epigrafico, con particolare riferimento alla condizione femminile in età imperiale. Attualmente insegna materie letterarie nella scuola superiore e collabora con alcune testate nazionali.