La gloria e l'oblio

Prima donna eletta, nel 1980, all'Académie Française dopo oltre tre secoli di vita della massima istituzione culturale d'Oltralpe, Marguerite Yourcenar (pseudonimo di Marguerite Cleenewerck de Crayencour, 1903-1987) è stata anche il primo autore ad entrare vivente nella prestigiosa collana della Pléiade che consacra le glorie letterarie francesi. Queste eccezioni si addicono alla sua singolarità, che la rende solitaria e inclassificabile nel panorama delle lettere novecentesche. Anche biograficamente è "straniera e pellegrina", francese di origini belghe che prende nel 1947 la cittadinanza americana, e nella sua nomade vita si fa una dimora - ove morirà - in una piccola isola al largo del Maine. Estranea a mode e correnti letterarie, è impregnata di un ideale umanistico atemporale che si può definire classico, nutrito dalla sensibilità al mito e dall'attenzione alla Storia; in concreto, esso significa non tanto e non solo la rivisitazione di epoche passate come un momento aureo dell'Impero romano in Mémoires d'Hadrien, il Rinascimento e le guerre di religione in L'uvre au Noir, ma soprattutto la capacità di trattare le grandi questioni, di porre le grandi domande che interessano in ogni tempo. Come ci insegna il suo elogio di Caillois pronunciato all'Académie Française, è ancora dell'umano che ella si interessa quando lotta per la difesa dell'ambiente, quando scruta la durata immemoriale della terra, o quando evoca la comunione dell'"uomo oscuro" (eroe di uno dei suoi ultimi romanzi) con la sofferenza e la purezza della vita di ogni essere. Pubblichiamo qui per la prima volta in italiano l'integralità del suo storico Discours de réception all'Académie Française, di cui la parte riservata a Caillois aveva trovato posto fin dal 1989 nella raccolta critica En pèlerin et en étranger. Vi uniamo il discorso pronunciato dieci anni prima per l'ingresso all'Académie Royale belge de Langue et Littérature françaises, e una lontana lezione del 1954 ai dirigenti delle Écoles Normales, per l'affinità degli argomenti svolti e per la diversità di stile e di prospettive, emblematica del suo itinerario intellettuale.