Dal 21 ottobre 2023 al 1° aprile 2024 la Galleria d’Arte Moderna di Ca’ Pesaro a Venezia presenta la mostra Il ritratto veneziano dell’Ottocento, che intende ricostruire la rassegna del 1923 che Nino Barbantini, primo direttore della Galleria d’Arte Moderna di Ca’ Pesaro, organizzò e allestì proprio sul ritratto veneziano dell’Ottocento. Fu una mostra di grande successo sia da parte del pubblico che della stampa e ancora oggi è considerata fondamentale per la riscoperta dell’arte veneziana di un intero secolo, per l’avvio della conoscenza dei suoi protagonisti e la valorizzazione di molti dei capolavori che vi furono esposti.

L’iniziativa inaugurava anche un nuovo corso della Galleria veneziana e dell’attività di Barbantini, volta, durante gli anni Venti, alla progettazione di significative esposizioni monografiche su periodi o singoli protagonisti dell’arte italiana. Costituisce anche un valido e precoce esempio museografico di rassegna dedicata a un tema o a un preciso arco temporale. Nel catalogo realizzato da Barbantini vi erano 241 opere di cinquanta artisti, tra cui pittori, scultori, miniaturisti, tutti attivi dall’inizio fino al penultimo decennio del secolo. L’elenco, organizzato per ordine alfabetico, oltre a scarne notizie biografiche degli autori, riportava i nomi dei proprietari di allora.

Da queste informazioni ha preso avvio il lavoro di ricerca e di identificazione delle opere dopo cento anni dalla loro esposizione a Ca’ Pesaro. Molte di queste, anche proprio grazie al successo dell’esposizione, andarono a far parte di raccolte pubbliche, mentre altre sono rimaste presso gli eredi o, in minima parte, sono andate definitivamente perdute.

L’attuale mostra a Ca’ Pesaro è un’occasione per vedere di nuovo riuniti i volti di numerosi protagonisti della società, dell’arte, della cultura, della vita di un territorio allargato che dal capoluogo veneto si estende fino al Friuli Venezia Giulia. Non solo Venezia, ma anche Treviso, Bassano, Padova, Trieste, Belluno, Udine, Pordenone, Caneva di Sacile, furono i luoghi nei quali lo studioso identificò gli esemplari che testimoniarono la grandezza artistica di un secolo che si era voluto dimenticare a vantaggio della mitizzazione di quello precedente.