Nell'arco di ben più di due millenni, Roma vide sorgere a proteggerla con alterna efficacia più cinte fortificate: le mura della città arcaica, ricostruite in epoca repubblicana dopo l'invasione gallica; le imponenti Mura Aureliane, a loro volta ristrutturate da Onorio, violate da Vandali e Goti, restaurate nei secoli dai papi e rimaste in funzione fino al 1870; le Mura Vaticane e Gianicolensi, che videro impegnati più pontefici, da Leone IV a Urbano VIII.
Ai testi, affidati ai più autorevoli studiosi della materia, si accompagna un corredo eccezionale di fotografie antiche e recenti, di incisioni, disegni e opere d'arte che costituiscono la più vasta e completa documentazione iconografica mai comparsa sull'argomento.