Insects of Surinam

In un.epoca in cui le donne raramente ricevevano un'educazione o di rado viaggiavano, l'artista naturalista tedesca Maria Sibylla Merian (1647-1717) divenne protagonista della storia con i suoi studi sugli insetti del Surinam. Dopo aver studiato come incisore e acquarellista, documentò le metamorfosi delle farfalle ponendo le basi della moderna entomologia. Merian rimase colpita da quello che vide allevando specie locali di farfalle e così intensificò i suoi studi e le sue indagini; lo sviluppo dalle uova attraverso la larva e la crisalide fino alla farfalla adulta. Lo sviluppo nella sua completezza non fu capito fino al diciassettesimo secolo e il fatto che non ogni pupa divenisse farfalla lasciò a lungo perplessa Maria. Avendo avuto occasione di vedere una collezione di farfalle provenienti dalla Guiiana olandese il moderno Surinam, decise di studiare la flora e la fauna tropicali per scoprire a che punto le farfalle che conosceva lei avessero uno sviluppo uguale a quelle esotiche. Nel 1699 partì per il Sudamerica insieme alla figlia. Dopo un lungo lavoro di catalogazione nel 1705 pubblicò la sua opera maggiore la Metamorphosis Insectorum Surinamensium in olandese e latino. Realizzò sessanta incisioni per illustrare i diversi stadi di sviluppo degli insetti e le accompagnò con un dettagliato testo dando così la possibilità ai suoi contemporanei di vedere un mondo sconosciuto.