Mémoires d'orfèvres. L'orfèvrerie classée. Monument historique des églises du Languedoc-Roussillon

Les trésors d'orfèvrerie français doivent à leur vocation de réserve monétaire leur grande vulnérabilité ainsi que leur préciosité. Ce n'est que depuis 1913, date à laquelle leur fut conféré le statut de trésors nationaux, que ceux-ci sont protégés d'une refonte et donc sauvegardés. Ces oeuvres sont pourtant éminemment symboliques. Elles témoignent de procédés de fabrication, jalousement transmis d'une génération à l'autre, parfois, depuis le Moyen Âge, et pouvant être d'un raffinement insoupçonné. Argentiers du Moyen Âge, maîtres orfèvres de l'Ancien Régime, fabricants et marchands rivalisent depuis la nuit des temps pour produire les oeuvres les plus inattendues.
Les pièces d'orfèvrerie sont aussi des indices historiques : elles attestent d'événements et de rituels liturgiques, de l'identité de leurs commanditaires et de bien d'autres faits encore.
La ville de Montpellier joua un rôle prépondérant dans l'histoire de l'orfèvrerie nationale.
Sa corporation bien connue d'Argentiers remonte au XIIe siècle et fut la première à mettre en usage le poinçon de ville, procédure adoptée par Paris deux siècles plus tard. C'est donc naturellement en son sein que s'organise aujourd'hui une exposition sur l'orfèvrerie en Languedoc.