L'uomo dal braccio d'oro

Rifarsi una vita a Chicago negli anni quaranta è molto difficile. Ma l'ex giocatore di poker Frankie Machine, 29 anni, detto "Braccio d'oro", è determinato a ricominciare. In prigione si è ripulito. Ha imparato a suonare la batteria ed è riuscito a disintossicarsi dalla morfina di cui è diventato dipendente in ospedale dopo essere stato ferito in guerra. Il guaio è che il carcere protegge i prigionieri dal mondo esterno. Una volta uscito, Frankie si ritrova tra persone che, in tutti i modi, ognuno perseguendo il proprio interesse, lo spingono a rientrare nel tunnel. C'è sua moglie Sophie, gelosa e costretta su una sedia a rotelle. C'è il padrone della bisca Tug & Maul Bar che vuole farlo sedere al tavolo da poker. E c'è il suo vecchio spacciatore che fa di tutto per farlo ricadere. C'è una ragazza di vent'anni, bella come il pericolo, con cui nasce un'intesa. Poi qualcuno trova un morto in un vicolo. È lo spacciatore. È stato ammazzato. Quando Frankie viene accusato di omicidio, la situazione precipita.