Il caos

Quante volte una piccola causa, una dimenticanza o un impercettibile ritardo nel compiere un'azione hanno conseguenze importanti e talvolta drammatiche? È questo che i matematici chiamano caos, simbolizzato dalia metafora dell'effetto farfalla, proposta dal meteorologo Edward Lorenz per illustrare l'instabilità dei moti dell'atmosfera: un battito d'ali di una farfalla può finire anche con il provocare una tempesta. Il sogno di un universo leggibile e prevedibile si infrange dunque su una realtà mutevole e caotica, e apparentemente insensata. Benché a cause uguali corrispondano effetti uguali, ciò non vuol dire che necessariamente a cause simili corrispondano effetti simili... al contrario! Così non bastano computer più potenti per sapere a Capodanno se a Ferragosto ci sarà il sole o pioverà. In questo libro le tappe del cammino che ha portato i matematici a individuare nel caos l'origine dell'incertezza e del caso in moltissimi sistemi naturali e sociali. Non potremo dominarli ma almeno comprenderne le dinamiche e sapere a quali domande è possibile dare una risposta.