Da oscuro villaggio neolitico di pastori a "capitale del mondo" allora conosciuto, il percorso storico di Roma antica non è soltanto una delle più incredibili avventure dell'umanità, ma costituisce l'inizio di un "ponte" ininterrotto tra i primordi della civiltà italica e l'Occidente moderno. In 1200 anni di esistenza fondata sui valori dettati dai patres romulei, l'influenza dell'Urbe si è espansa e diversificata senza posa e in tutti i campi, incorporando progressivamente popoli, usanze, idee, tecniche e credenze. Ricostruire l'unicità della storia di Roma è tuttavia possibile visualizzando i luoghi in cui questo formidabile processo di civilizzazione si è attuato, in Roma stessa o nelle regioni provinciali, e ammirando i monumenti che ne incarnano lo spirito. Questo viaggio alle radici del presente delinea, grazie a una vasta iconografia, il quadro evolutivo del mondo romano alla luce degli aspetti storici, urbanistici, architettonici e storico-artistici che hanno caratterizzato le epoche principali di questa civiltà straordinaria. Testi, immagini, ricostruzioni aiutano così a chiarire le dinamiche dell'eccezionale sviluppo di una cultura, quella romana, in cui si sono formati tutti i valori principali sui quali ancor oggi si fonda il mondo occidentale.