La fonction de l'image dans le psautier du xie siècle

Pourquoi s'intéresser à l'illustration des Psautiers ? Tout simplement parce que le texte même des psaumes interroge sur son rapport à l'image. Disposés dans les marges des pages, dès le VIIIe siècle, des cycles d'images plus ou moins développés ont accompagné l'écriture et la lecture des Psaumes manuscrits. Le présent ouvrage s'interroge sur la fonction de l'image dans les psautiers au XIe siècle et particulièrement sur le rôle de l'image placée dans leurs marges. Il s'attache à l'étude d'un témoin capital de l'enluminure anglo-saxonne du XIe siècle, le Psautier de Bury Saint Edmunds. En effet, ce manuscrit surprenant présente une cinquantaine de dessins, tous disposés sur les marges des feuillets : tant sur les marges latérales que sur les marges supérieures et inférieures. Mettre en relief ce document original permet par des comparaisons nombreuses, d'éclairer une problématique plus large, celle de l'illustration des psautiers à l'époque romane. Le corpus est ainsi constitué de 81 manuscrits produits majoritairement en Angleterre et en France. Des comparaisons iconographiques sont établies avec des ouvres majeures comme le Psautier d'Utrecht, le Psautier de Stuttgart, des psautiers byzantins mais aussi des manuscrits anglo-saxons. Il faut aussi s'interroger sur les choix de mise en page. L'auteur questionne les enjeux de la disposition de l'image dans l'espace de la page. Faut-il y voir des raisons liturgiques, exégétiques ou d'autres encore ? Ainsi, face au texte inscrit, la question posée est bien celle du statut visuel de ces images marginales.