Mercenari, mercanti e pellegrini. Viaggi transalpini nella prima Età moderna

Tra il Quattro e il Cinquecento le Alpi erano animate da un intenso traffico di mercenari, mercanti, pellegrini, delegazioni politiche e malviventi. Le relazioni economiche, commerciali e culturali tra la Svizzera e l'Italia andavano moltiplicandosi. In questo volume, che raccoglie alcuni dei saggi più belli e originali mai scritti sull'argomento, Arnold Esch indaga i mutamenti sociali che scaturivano da questi contatti, evidenziando quanto, proprio in quegli anni, il gusto estetico a nord delle Alpi sia stato influenzato dalle fogge e dagli splendori artistici della civiltà italiana, quale interesse sia nato per gli autori dell'Umanesimo e per le raffinatezze delle nuove mode del Rinascimento, quale meraviglia abbiano suscitato i prodotti dell'artigianato di lusso. L'Italia diventa esperienza e mito sia per le élite delle repubbliche aristocratiche e dei cantoni svizzeri a regime democratico, sia per gli umili e anonimi fanti dell'Oberland bernese o delle montagne urane (l'«Elvetius atrox»). A questo sguardo originale sulle relazione tra la Svizzera e l'Italia, Esch aggiunge una scrittura chiara ed elegante e la capacità di rendere eloquenti anche le fonti all'apparenza più insignificanti e aride: registri contabili, laconici elenchi di fanti assoldati, scheletrici protocolli di provvedimenti disciplinari. Il lettore è introdotto con efficacia alle difficoltà, alle fatiche e ai rischi dei viaggi attraverso le Alpi, assiste allo stupore dei fanti svizzeri che sfilano davanti alle botteghe degli artigiani di Milano, può conoscere i problemi materiali, la curiosità e la fede dei pellegrini in viaggio verso la Terrasanta.