Il ritratto a memoria di Eleonora Cybo-Malaspina

Eleonora, figlia della illustre dinastia dei Marchesi Cybo- Malaspina di Massa e Carrara, dopo avere ricevuto una rigorosa educazione nel rinomato convento delle Murate di Firenze, è data dalla dispotica madre Ricciarda in sposa al conte Gianluigi Fieschi, rampollo di una delle più alte casate della Repubblica Marinara di Genova. Tutto sembra svolgersi nel pieno rispetto delle regole ed Eleonora, che all'amore per le lettere unisce un vivo interesse per ciò che vive e pullula fuori dal chiostro, si lascia sedurre volentieri dalle prospettive del suo ruolo di nobildonna di rango. Ma la realtà sarà per lei fonte di delusione, mentre l'incontro casuale col giovane Buonocore, semplice figlio del popolo ma lodato pittore allievo di Bernardino del Castelletto, le ispirerà inattese pulsioni.
Il cinquecento è secolo di lotte, di tradimenti, di sanguinose congiure, ed anche Genova, che pure gode di una invidiabile situazione di stabilità grazie alla protezione dell'imperatore Carlo V ed al sapiente governo di Andrea Doria, non va esente dal male che sembra affliggere tutti i potentati dell'epoca. Eleonora, già costretta a fare i conti con una realtà assai diversa dalle aspettative, si troverà coinvolta in prima persona in una spietata sommossa ordita segretamente nelle stanze del proprio palazzo.
Le cronache dell'epoca ci raccontano che Eleonora si oppose con tutte le sue forze al complotto, ed il romanzo si articola attraverso le vicende che segnano il progressivo percorso del rapporto sentimentale tra Eleonora e Buonocore, incrociandolo col clamoroso evento, nel quale esso assumerà un ruolo di fondamentale rilievo.