Gli astri, il tempo, il mondo. Alla scoperta dell'India. Credenze, costumi, religioni e astrologia

Al-Bîrûnî esamina tutto l'universo delle credenze e dei costumi che al suo tempo erano patrimonio della civiltà indiana, descrivendo le diverse religioni dell'India e le loro scritture sacre, la struttura delle caste, l'astrologia, la concezione e la misurazione del tempo, le conoscenze in materia di geografia e di grammatica. La vasta opera, ispirata a un profondo spirito scientifico, descrive con imparzialità le credenze hindu, riconoscendo in esse un contenuto filosofico che, trascendendo le confessioni religiose, si concilia con la verità della rivelazione. Il testo riserva una particolare attenzione alla descrizione dei principi che sono alla base dell'astronomia e dell'astrologia indiana, una delle sei discipline tradizionali derivanti dall'antico corpus dei Veda. Al-Bîrûnî illustra le suddivisioni del tempo come vengono postulate dal calendario brahmanico: le grandi ere cosmiche, l'anno e i mesi, l'alternanza di giorno e notte, il ruolo dei pianeti e delle stazioni lunari, le eclissi di Sole e Luna, la funzione delle comete nella predizione. Al-Bîrûnî disegna un grandioso affresco non solo dell'astrologia indiana, ma di tutta una civiltà e delle sue concezioni filosofiche e cosmologiche.