Stati Uniti, 1936: Franklin Delano Roosevelt perde le elezioni per il secondo mandato, e al suo posto viene eletto Berzelius Windrip, uno sfrenato populista che in poche settimane trasforma il paese in una dittatura di stampo nazi-fascista.
Doremus Jessup, vecchio giornalista del Vermont, vede la sua vita e ciò in cui credeva spazzato via, mentre tutti intorno a lui acclamano il nuovo condottiero.
Man mano che i mesi passano, la speranza che il paese possa resistere alla tirannia svanisce, e quella che sembrava una dittatura da operetta si trasforma in un regime violento e dispotico.
Scritto nel 1935, prima che il mondo conoscesse la Seconda Guerra Mondiale e scoprisse l'orrore dei lager, Qui non può succedere è un'agghiacciante distopia e un monito su ciò che sarebbe potuto accadere in America - e che è avvenuto in altre parti del mondo in quegli stessi anni.